Đứng đầu Hoàng triều Cương thổ là vị Khâm mạng Hoàng triều do Quốc trưởng Bảo Đại bổ nhiệm. Theo thỏa hiệp giữa Tổng thống Pháp Vincent Auriol khi giải tán Xứ Thượng Nam Đông Dương và nhường quyền lại cho Quốc gia Việt Nam thì quy chế tự trị của các sắc tộc thiểu số sẽ có thể lệ riêng và Chính phủ Pháp vẫn có bổn phận tham nghị nên mỗi khi ban bố luật pháp thì Chính phủ Quốc gia Việt Nam phải có sự thỏa thuận của Pháp.[5]

Ngày 21 tháng năm 1951, Quốc trưởng Bảo Đại ban hành "Quy chế 16" với chín điều khoản đặt nền móng cho việc cai trị Xứ Thượng. Nội dung các điều khoản đó có thể tóm tắt như sau:[5]

1. Quyền lợi tối cao của Quốc gia Việt Nam được bảo đảm cùng với quyền lợi của các sắc tộc thiểu số
2. Cao nguyên trực thuộc Quốc trưởng
3. Người Thượng cần tham gia vào việc phát triển Cao nguyên
4. Tôn trọng hệ thống bộ lạc và chức sắc kế truyền của người Thượng
5. Thành lập Hội đồng Kinh tế
6. Thành lập Tòa án Phong tục Thượng
7. Bảo đảm quyền sở hữu đất đai của người Thượng
8. Phát triển cơ cấu dịch vụ xã hội ở Cao nguyên như y tế, giáo dục
9. Thành lập đơn vị riêng quân sự riêng biệt cho người Thượng với ưu tiên phục vụ ở Cao nguyên